Les leçons d’une législative partielle au Royaume-Uni edit
Le Parti travailliste vient d’essuyer une défaite lors de l’élection législative partielle de Gorton and Denton, une circonscription du Grand Manchester qui lui était acquise, et qui a été remportée cette fois-ci par les Verts. La principale raison de cette défaite est la décision du National Executive Committee (NEC, la direction du Labour Party) d'empêcher Andy Burnham de se présenter. Les porte-parole de Starmer défendent cette décision, en soutenant qu’il fallait préserver Andy Burnham pour les élections municipales du Grand Manchester. Mais le véritable enjeu de cet arbitrage était d’empêcher Andy Burnham de devenir député et, potentiellement, de remplacer Sir Keir Starmer. La décision du NEC était une insulte à la base du parti. Elle a permis à Reform et aux Verts de prendre un excellent départ.
Le Parti travailliste a ensuite commis une deuxième erreur en choisissant comme candidate une immigrée grecque. Angeliki Stogia est une militante solide, qui vit à Manchester depuis son arrivée comme étudiante dans les années 1990, a travaillé dur dans sa profession et qui a été élue conseillère municipale. Elle a un charmant accent lorsqu'elle s'exprime. Malheureusement, cela a permis aux conservateurs de Reform UK de mener une campagne xénophobe, accusant le Parti travailliste d'imposer une « immigrante étrangère » à la circonscription. Cela n'enlève rien aux compétences et aux qualités humaines de Mme Stogia, mais dans une élection partielle délicate, imprégnée de xénophobie conservatrice, un candidat plus approprié aurait pu être choisi.
Les défaites spectaculaires lors des élections partielles sont certes la norme et non l'exception dans la politique britannique. Je suis moi-même entré à la Chambre des communes après avoir remporté une élection partielle en 1994. Le Parti social-démocrate, qui s'est séparé du Parti travailliste dans les années 1980, a souvent utilisé les élections partielles à son avantage. Cependant, la bulle du SDP s'est rapidement dégonflée. Le parti d'extrême gauche de George Galloway a également remporté une élection partielle en 2012, battant le Parti travailliste à Bradford West (un siège similaire à celui de Gorton et Denton). À l'instar des Verts, Galloway s'est présenté comme le candidat de la communauté musulmane et a remporté un siège jusque-là acquis au Parti travailliste, avec une majorité de plus de 10.000 voix, soit deux fois plus que la majorité des Verts sur le Parti travailliste la semaine dernière. Bradford West est revenu au Parti travailliste en 2015 et c’est désormais une circonscription acquise au Parti travailliste.
Je souhaite bonne chance à Hannah Spencer, la nouvelle députée. Assez vite, elle se rendra compte que l'islamisme communautaire sur lequel son parti s’est appuyé, leur politique axée sur une seule question, celle de Gaza, leur refus de s'opposer à Poutine ou leurs positions sur la légalisation des drogues dures ne sont pas une base très solide pour discuter des questions complexes qui se posent aujourd’hui au Royaume-Uni.
Avant les élections, la plupart des médias et presque tous les sondages d'opinion pronostiquaient une victoire de Reform UK, le parti d’extrême droite fondé par Nigel Farrage. Aussi déçu que soit le Parti travailliste, le résultat est une d’abord très mauvaise nouvelle pour Farage, dont la bulle a éclaté. Être battu par les Verts, un parti woke, pro-européen, anti-Trump, antiraciste, féministe et pro-immigrés, dans un district ouvrier où Farage prétend avoir un lien fort avec les électeurs, est un cauchemar pour Reform. Farage semble vieilli, fatigué, ses discours sont répétitifs. Son adulation de Trump, peu populaire chez les Britanniques, son refus de condamner Poutine pour l’agression de l'Ukraine et les ingérences dans la politique britannique, ne sont pas des arguments électoraux gagnants. La marche en avant de Reform UK n'a pas été inversée, mais son triomphe n’apparaît plus comme inéluctable.
Les conservateurs, de leur côté, ont subi leur pire défaite électorale dans les 200 ans d'histoire du parti. La nouvelle dirigeante du parti, Kemi Badenoch, ne parvient tout simplement pas à établir un lien avec les électeurs. Les conservateurs et les libéraux-démocrates ont fait à peine mieux que le Official Monsters Raving Loony Party (un parti politique parodique créé en 1982), et leurs voix combinées ne représentaient que 13 % des suffrages obtenus par Reform. Comme on pouvait s’y attendre, des appels ont été lancés pour remplacer Keir Starmer, mais Kemi Badenoch semble de moins en moins en mesure de remporter les élections.
Nous attendons maintenant les résultats des scrutins du Super Thursday, le 7 mai, lorsque l'Écosse et le Pays de Galles éliront leurs parlements et que tous les conseils municipaux de Londres seront soumis à des élections, le Parti travailliste défendant plus de 2000 sièges de conseillers.
Si, comme beaucoup le prédisent, le Parti travailliste perd le contrôle du Senedd (parlement) gallois pour la première fois depuis la création des parlements et administrations décentralisés, ainsi que de nombreux sièges de conseillers à Londres et ailleurs, de nombreux députés travaillistes verront leur siège disparaître parmi les 404 sièges actuels du Parti travailliste à la Chambre des communes.
La question Starmer se pose donc à nouveaux frais. Le Premier ministre et les principaux porte-parole du Parti travailliste se sont exprimés dans les médias pour tenter d'expliquer cette défaite. Jusqu'à présent, ils n'ont pas pris conscience qu’il leur faudrait peut-être se remettre en question et se demander si la décision de refuser aux membres locaux du parti de Gorton et Denton le droit de choisir leur candidat préféré n'a pas assuré la victoire des Verts.
Starmer a publié une déclaration précipitée après l'annonce des résultats des élections vendredi matin. Il n'a pas su faire preuve de courtoisie et féliciter le candidat vainqueur. Il n'a pas reconnu avoir commis d'erreur ni indiqué qu'il modifierait ses politiques et son approche politique. Au lieu de cela, il a déclaré : « Je travaille sans relâche pour mener cela à bien. » Le problème, c'est que « cela » semble être la longue liste des politiques sur lesquelles il a dû faire volte-face. Il est acceptable d'insulter ses adversaires dans le feu de l'action pendant une campagne. Cependant, le Labour a perdu et, pour une bonne partie des électeurs travaillistes, certaines politiques (pas toutes, mais certaines) qui ont contribué à la victoire des Verts sont précisément celles pour lesquelles ils ont rejoint le Parti travailliste afin de les soutenir et de faire campagne.
Starmer a rendu un grand service aux travaillistes en les menant à la victoire il y a deux ans, même si 70% des électeurs n'ont pas voté pour le Labour. Cependant, il est désormais septuagénaire, et beaucoup considèrent qu'il s'aventure aujourd'hui sur un terrain qui ne suscite pas l'enthousiasme des électeurs et qui ne cesse d'offrir des angles d'attaque à ses adversaires au Parlement, dans la presse et dans les nouveaux médias. Les anciens dirigeants conservateurs Sir Alec Douglas Home et David Cameron n'ont pas réussi en tant que Premiers ministres : ils ont démissionné, puis sont devenus des ministres des Affaires étrangères compétents et utiles. Est-ce une possibilité pour Sir Keir ?
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