La Chine selon Dan Wang edit
Les images de la rencontre entre le président américain, Donald Trump, et son homologue chinois, Xi Jinping, ont mis en évidence la nouvelle réalité du monde, le face à face des deux grandes puissances mondiales du début de ce siècle. L’intérêt du livre remarqué de Dan Wang, La Chine à toute vitesse (ARPA, 2026), est d’analyser les caractères de cette double puissance. Il est, bien sûr, consacré essentiellement à la Chine – comme l’indique le titre – mais il le fait dans le miroir des États-Unis.
Chercheur, aujourd’hui, dans une université américaine, l’auteur est un expert des développements technologiques, et il a, pendant plusieurs années, travaillé, directement, en Chine, à Shanghai et à Pékin. Il organise sa réflexion autour d’une opposition entre la Chine, « État des ingénieurs » et les États-Unis, « pays des avocats ». Disons, d’emblée, que cette opposition ne nous convainc qu’en partie. Autant elle est pertinente pour la Chine actuelle, autant, tout en mettant l’ accent sur des faits tangibles, elle ne résume pas toute la réalité américaine. Les chapitres les plus suggestifs permettent de comprendre les ressorts du formidable développement qui, en une quarantaine d’années, a fait passer la Chine d’un pays « sous-développé », selon nos critères, au statut de première puissance industrielle mondiale. Prenant appui sur de très anciennes traditions impériales, de volonté centralisatrice, plus que confortées par le communisme, depuis 1949, les dirigeants chinois successifs ont placé l’impératif de la production, avec de grandes usines et d’importantes infrastructures, au coeur des politiques menées depuis la « révolution » initiée par Deng Xiaoping depuis le début des années 1980. La particularité du régime chinois est de maintenir une dictature politique, qui fixe, sans faiblesse, les grandes orientations, mais qui utilise les moyens d’un capitalisme concurrentiel, ouvert sur le monde, loin de l’« autarcie » du temps de Mao Tse Toung, appuyé sur une main d’œuvre plus qu’abondante, et disciplinée (il n’existe pas de syndicats...), et un potentiel scientifique de plus en plus performant. Comme le marquait Deng, « le socialisme est une concentration de ressources nécessaires à l’accomplissement de grandes tâches »... Le développement industriel est allé en s’améliorant constamment, pour atteindre une qualité certaine, en utilisant, au départ, le savoir-faire des entreprises étrangères, délocalisées en Chine, quitte à s’en passer peu à peu. Il faut, en même temps, prendre pleinement en compte des pratiques commerciales agressives, les transferts de technologie forcés, la manipulation de la monnaie, qui ont été de paire avec l’essor productif. L’auteur parle d’un véritable « parti industriel » au pouvoir, qui entend conduire une mobilisation totale de l’économie, au service d’une pleine souveraineté de la Chine. Ces politiques ont, toujours, privilégié la production devant la consommation – même si le niveau de vie a fortement augmenté dans cette période – permettant à des centaines de millions de chinois de sortir de l’extrême pauvreté, parallèlement, à l’affirmation de classes moyennes urbaines aisées, et de l’enrichissement important d’une petite élite économique.
Cela dit, Dan Wang pointe également les faiblesses du « modèle » chinois. L’autoritarisme est une donnée constante, accru depuis l’arrivée de Xi Jinping à la tête du pays, du parti communiste, comme de l’État et de l’armée, qui a, désormais, des moyens techniques pour renforcer le contrôle de la population. Si bien que l’idée reçue que le régime ne se préoccupe pas de la vie privée des habitants, dans la mesure où ils ne contestent pas la politique du Parti communiste, est à relativiser. Les deux chapitres, qui portent sur la politique de « l’ enfant unique » et à son abandon, ainsi que celui de la « guerre » contre le Covid, doivent être lus. Ils montrent l’arbitraire à l’oeuvre et le caractère plus qu’intrusif de l’État chinois et de son administration (cf. les « équipes de stérilisation » dans les campagnes, les quarantaines forcées par « les hommes en blanc » lors de l’épidémie de Covid, etc.). Dans ces épisodes, l’auteur rappelle les nombreuses résistances populaires dans les campagnes, et les manifestation qui ont fini par éclater dans les villes. Il faut, aussi, mentionner les revers des politiques de construction débridées qui ont amené des faillites retentissants dans l’important secteur immobilier, menaçant les équilibres économiques, la surproduction qui entraine une guerre des prix , comprimant le profit des entreprises, un chômage réel parmi les jeunes et , bien sûr, le vieillissement déjà en cours de la population qui s’accentuera (une Chine de 700 millions d’habitants en 2100 !), posant des problèmes sérieux, en l’absence de système de protection sociale suffisamment conséquent. Il y a ainsi des « facteurs d’autolimitation » dans le système chinois. Et, selon l’auteur, il y a sans doute aussi « un manque de confiance fondamental du régime dans le peuple », qui entend, finalement, faire de la Chine « une grande forteresse », capable d’affronter « les conflits extérieurs comme les conflits intérieurs ».
Forces et faiblesses de la Chine, donc. C’est l’essentiel du livre. Mais, par comparaison, l’auteur se penche, aussi, sur celles des États-Unis, l’autre grande puissance. Leur principale faiblesse tient dans l’affaiblissement de la production manufacturière, avec les pertes de compétences et de savoir- faire qui vont avec. Certes, ils demeurent, encore, la première puissance économique mondiale, mais ils sont aussi le premier importateur et le premier consommateur au monde. Le privilège du dollar, monnaie de réserve, permet seul un déficit considérable. Dan Wang voit, dans tout cela, après les périodes pionnières, les effets de la domination de l’« esprit juridique » (la prééminence des « avocats » dans les élites du pouvoir), qui par l’abus des procédures freinent l’initiative et minorent l’Etat. Cependant, il contrevient lui même à sa thèse en constatant la force des grandes entreprises de la Tech, une domination dans les semi-conducteurs, l’avance dans les activités spatiales, etc. Les atouts des États-Unis n’ont pas disparu. Et on pourrait se demander si au lieu de « l’esprit juridique » qui, effectivement, peut entraver la mise en place des infrastructures, il ne faut pas voir plutôt dans le désindustrialisation une volonté de produire aux coûts les plus bas... De plus, l’auteur ne développe pas une remarque incidente qu’il fait en indiquant que le droit, aux États-Unis est très favorable aux « riches» … Et, de fait, les milliardaires de la Tech réussissent souvent à le contourner, surtout lorsqu’il y a un Président comme Donald Trump qui ne se préoccupe guère de l’État de droit… Mais cela serait un autre livre. Disons, enfin, qu’il y a une grande absente dans ce livre-ci, c’est l’Europe, dont l’auteur dans les entretiens qui ont accompagné sa sortie la qualifie comme un continent tourné vers le passé..., menacée qu’elle est par la double domination chinoise et américaine, malgré leurs faiblesses réciproques. Les analyses et les thèses de ce livre permettent d’y réfléchir, et d’agir si possible... C’est également son mérite.
Dan Wang, La Chine à toute vitesse. La quête de la Chine pour façonner l’avenir, Ed ARPA, 2026, 317 p., 22,90 €
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